2000年以上にわたり波の下に埋もれていたアレクサンドリアのクレオパトラ宮殿は、古代エジプト最後の女王の壮麗さを物語る水没した証です。1990年代後半にフランスの海洋考古学者フランク・ゴディオによって発見されたこの水中宝庫は、見事な彫像、精巧な装飾品、そしてかつての壮大な宮殿の遺構を明らかにしました。地震と海面上昇によって永遠に失われたと思われていたこれらの遺跡は、プトレマイオス朝の華やかさとクレオパトラ7世の神秘的な遺産を垣間見る魅力的な窓を提供します。

時間に飲み込まれた宮殿

クレオパトラ7世は、プトレマイオス朝最後の支配者として紀元前51年から30年までエジプトを統治し、アレクサンドリア東港のアンティロドス島にある王宮から国を治めました。大理石の床と高くそびえる柱で飾られたこの広大な複合施設は、権力と贅沢の中心地であり、ユリウス・カエサルやマルクス・アントニウスとの歴史的な会談の舞台でした。しかし、その栄光は長く続きませんでした。西暦365年頃、壊滅的な地震と津波がアレクサンドリアを襲い、アンティロドス島と王宮地区の大部分を地中海の濁った水深5～10メートルの下に沈めました。何世紀もの間、宮殿の運命は謎に包まれ、ギリシャの地理学者ストラボンなどの古代文献にわずかに示唆されるだけでした。

そこに登場したのが、ヨーロッパ水中考古学研究所（IEASM）の所長フランク・ゴディオです。1990年代に、ストラボンの記述と最先端技術を駆使して、ゴディオは10年にわたる探索ミッションを開始しました。突破口は1996～1998年に訪れ、彼のチームがアンティロドス島を見つけ出し、クレオパトラの沈んだ領域を発掘し始め、プトレマイオス朝の壮麗なタイムカプセルを開きました。

海底からの宝物

ゴディオの発掘作業は2万点以上の遺物を引き上げ、それぞれがかつての宮殿の壮麗さを物語っています。注目すべき発見には、クレオパトラの父プトレマイオス12世アウレテスとされる2体の花崗岩スフィンクスがあり、複合施設内のイシス神殿を守っていました。シーザーとの子カエサリオンとされる巨大な石英の頭部が泥の中から現れ、イシスの司祭がオシリス壺を抱える等身大の像も見つかりました。高さ7メートル、幅1メートル以上の赤い花崗岩の柱は、かつて儀式用の門を形成し、彫刻された冠が王宮の荘厳な入り口を示唆しています。

彫像以外にも、ダイバーたちはヘアピンや指輪、金製品などの装飾品、ガラスカップ、陶器、そして災害時に沈んだとされる長さ30メートルの難破船を回収しました。宮殿の木製基礎の炭素年代測定では紀元前200年頃とされ、クレオパトラが既存の構造を引き継ぎ拡張したことを示唆しています。酸素の少ない海底で保存されたこれらの遺物は、ヘレニズムの優雅さとファラオの伝統が融合したギリシャ・エジプト文化に染まった宮廷を鮮やかに描き出します。

沈没の原因とその意義

宮殿の崩壊は一瞬ではなく、複数の出来事によるものでした。ゴディオと協力したスミソニアンの地質学者ジャン＝ダニエル・スタンリーは、堆積物のコアを分析し、複数の地震、津波、そして数世紀にわたる緩やかな地盤沈下の証拠を発見しました。4世紀までに、アレクサンドリアの海岸線が変化し、王宮地区が水没し、七不思議の一つであるアレクサンドリアの灯台も含まれるようになりました。かつて賑わったアンティロドス島は泥と砂の下に埋まり、ゴディオのチームが訪れるまで1200年以上手つかずのままでした。

この発見は単なる遺物以上のものです。それはクレオパトラの世界への窓です。ギリシャ系のファラオとして、彼女は紀元前332年にアレクサンダー大王が築いた国際都市アレクサンドリアを統治しました。宮殿は、ローマの征服を防ぐための同盟を築いた政治の舞台であり、紀元前30年にオクタウィアヌスの軍が迫る中、彼女が自らの命を絶つまで使われました。水中の遺跡、マルクス・アントニウスの未完成のティモニウムも含めて、プトレマイオス朝の劇的な終焉とエジプトのローマへの併合を強調しています。

復活する遺産

エジプト最高古物評議会の支援を受けたゴディオの研究は、今も魅了し続けています。ソナー、GPS、核磁気共鳴磁力計を用いて、彼のチームは港の沈んだ海岸線を地図化し、埠頭、寺院、宮殿を明らかにしました。エジプトはこれらの発見を展示する水中博物館を計画していますが、保存上の理由からほとんどの遺物はその場に残されています。「クレオパトラ：最後のエジプト女王を求めて」などの展示会が遺物を世界の観客に届け、彼女の治世への情熱を再燃させています。

結論：クレオパトラの永遠の謎

2000年近く失われていたクレオパトラの宮殿は、遺跡以上のものです。それは権力、陰謀、悲劇の時代への架け橋です。1990年代後半のフランク・ゴディオの発見は、スフィンクスが守る神殿から崩れた柱まで、その輝きを復活させ、エジプト最後の女王との具体的なつながりを提供しました。探検が続く中、発見ごとにプトレマイオス朝の遺産とクレオパトラ7世の歴史に残る足跡への理解が深まります。この沈んだ物語に飛び込めば、波に守られた永遠の伝説が見えてくるでしょう。